SANTA ÀNGELA MERICI, O.F.S.

Del Martirologi Romà del dia 27 de gener.
Santa Àngela Merici, O.F.S.

• Santa Àngela Merici (Desenzano del Garda, 21 de març de 1474 - Brescia, 27 de gener de 1540) fou una religiosa llombarda, del que ara és l’Orde Franciscà Seglar i fundadora de la Companyia de Santa Úrsula. Fou canonitzada el 1807, per l'Església Catòlica.

• Martirologi Romà: Santa Àngela Merici, que primer va prendre l'hàbit del Tercer Orde de Sant Francesc i va reunir les dones joves per ser educades en obres de caritat; per això, va instituir un Orde femení amb el nom de Santa Úrsula, a qui va confiar la tasca de buscar la perfecció de la vida en el món i d'educar les adolescents en els camins del Senyor. Finalment, a Brescia, va donar la seva ànima a Déu.

++++++++++++++++++++++++

Va néixer a Desenzano, a la vora del llac de Garda (Llombardia), llavors part de la República de Venècia. Va quedar òrfena als deu anys i anà a viure amb un oncle seu a la propera ciutat de Saló. La seva germana petita hi morí sobtadament, sense haver rebut els últims sagraments, la qual cosa va angoixar la jove Àngela, fent que s'aboqués a la pràctica religiosa. Va professar al Tercer Orde de Sant Francesc (actual OFS) i va fer penitència per la pau de l'ànima de la seva germana.

Quan va fer els vint anys, el seu oncle va morir i ella tornà a la casa pairal de Desenzano. Mentrestant, havia arribat a la convicció que la més greu mancança del seu temps era la falta d'instrucció que tenien les noies, tant en primeres lletres com en qüestions religioses; per això va convertir casa seva en una escola on, en dates acordades, reunia les noies del poble i els ensenyava els fonaments de la fe catòlica.

Atès els bons resultats de l'escola de Desenzano, va ser convidada a fundar-ne una de similar a la ciutat veïna de Brescia, on anà el 1516.

En 1525, amb ocasió del jubileu, anà a Roma i el papa Climent VII, que n'havia sentit a parlar com a educadora, la convidà a quedar-se a Roma i obrir-hi escoles. Àngela, però, que no volia fama, va tornar a Brescia. Finalment, el 25 de novembre de 1535, Àngela trià 28 noies i posà els fonaments de l'Orde de les Ursulines a una casa vora l'església de Santa Afra, a Brescia. La Regla de l'Orde va ser aprovada el 8 d'agost de 1536 per Lorenzo Muzio, vicari general del bisbe de la ciutat. L'any següent, Àngela va ser elegida superiora i mare general vitalícia.

En 1539 va dictar els Legati i els Ricordi, que van ser un testament espiritual per a les monges de l'Orde.

Va morir el 27 de gener de 1540, quan la companyia ja tenia unes 150 membres. Va ser sebollida a Santa Afra, a Brescia, església on anava sovint a pregar davant les relíquies dels sants màrtirs que hi havia i on va voler descansar per estar-hi a prop.

Beatificada en 1768 per Climent XIII, va ser canonitzada el 1807 per Pius VII. La seva festivitat va ser inclosa al calendari litúrgic el 1861, el dia 31 de maig, ja que el 27 de gener era el dia de Sant Joan Crisòstom. El 1955 va ser traslladada al dia 1 de juny fins que, el 1969, Sant Pau VI la va posar el 27 de gener, com a festivitat memorial.

Durant la Segona Guerra Mundial, el 2 de març de 1945, un bombardeig va destruir l’església. Va ser reconstruïda i posada sota l’advocació de Santa Àngela Merici, mentre que la parròquia de Santa Afra es va traslladar a la veïna església de Santa Eufémia.

Lluís Salas Grau, OFS